O que é a doença celíaca? A 27 de maio celebra-se o Dia Nacional da Doença Celíaca.

Há dezenas de anos já se sabe que o glúten (ou compostos semelhantes, como as hordeínas na cevada e as secalinas no centeio) presente nos alimentos, muitas vezes provenientes da farinha de trigo, cevada, centeio, aveia e espelta, não é adequado para um grande número de pessoas, incluindo os bebés nos primeiros meses de vida. Muitas pessoas desenvolvem hipersensibilidade, o que resulta em intolerância ao glúten, ou doença celíaca.

A doença celíaca e a dermatite herpetiforme (doença celíaca da pele) são causadas por uma hipersensibilidade ao glúten. Quando um paciente com doença celíaca come ou bebe algo preparado a partir de um ou mais tipos de cereais que contêm glúten, ou que tenha estado em contacto com eles, a mucosa do intestino delgado é afetada. Um intestino delgado saudável possui um grande número de vilosidades intestinais no seu interior, que juntas formam uma enorme superfície para a absorção de nutrientes. As vilosidades intestinais dos pacientes com doença celíaca não conseguem tolerar o glúten, ou mais especificamente, as gliadinas e gluteninas, os principais componentes do glúten.

Como resultado de uma resposta imunitária desencadeada pelo glúten, as vilosidades intestinais são afetadas. Consequentemente, nem todos os nutrientes necessários podem ser devidamente absorvidos pelo organismo.

Isto pode provocar uma deficiência, entre outros, de vitaminas, cálcio e ferro.

Em Espanha, estima-se que existam mais de 500.000 pacientes com doença celíaca. A doença celíaca pode ser diagnosticada em pessoas de todas as idades, mas distinguem-se dois picos de incidência. O primeiro situa-se entre os seis e os dez anos de idade, e o segundo entre os vinte e os quarenta anos. Possivelmente, o segundo grupo já tem a doença celíaca desde a infância, mas os sintomas só se tornam mais evidentes (reconhecíveis) mais tarde.

Não existem medicamentos para a intolerância ao glúten; a única forma de um paciente com doença celíaca evitar ou tratar os sintomas é seguir uma dieta rigorosa sem cereais que contenham glúten — a chamada dieta sem glúten. A dieta pode, por vezes, ser complementada temporariamente com comprimidos de ferro e com vitaminas e minerais adicionais. Existe amido ou farinha de trigo processados para serem considerados sem glúten, oficialmente denominados “sem glúten”, mas que não são 100% isentos de glúten.

É necessário que o teor de glúten cumpra a norma do Codex Alimentarius (Código Alimentar). Por exemplo, para a farinha de trigo processada sem glúten, o limite é de 200 partes por milhão (ppm). No entanto, para alguns pacientes com doença celíaca, esse valor ainda é demasiado elevado, podendo apresentar sintomas após consumir essa farinha processada sem glúten. Por isso, as pessoas mais sensíveis devem utilizar produtos naturalmente isentos de glúten. Para os produtos naturalmente sem glúten, o limite estabelecido é de, no máximo, 20 ppm. Contudo, estes produtos podem ser contaminados com glúten proveniente de outras fontes durante o processamento, pelo que é importante verificar sempre a rotulagem.

Na SALUTEF damos importância a que os produtos não estejam contaminados com glúten e que não ultrapassem as 20 ppm de glúten em todas as farinhas, flocos, amidos, aditivos e grãos com os quais trabalhamos. Dispomos da certificação “sem glúten” do Sistema Europeu de Licença ELS, de acordo com o AOECS Standard for Gluten-Free Foods (Sociedade das Associações de Celíacos da Europa), acompanhada dos números de licença ES-0176-XXX e atribuída pela Federação das Associações de Celíacos de Espanha (FACE), o que permite a sua utilização na rotulagem dos produtos certificados ao abrigo do sistema ELS.